A Leishmaniose canina é uma doença infecto-contagiosa grave que atinge os cães, podendo ser transmitida também ao homem (importante zoonose). A doença é causada pelo protozoário Leishmania chagasi, transmitido através da picada do mosquito flebotomíneo Lutzomyia longipalpis (mosquito-palha ou birigui) contaminado após picar um animal infectado pelo protozoário.

A doença pode desenvolver-se de duas maneiras: a sintomas são muito variados e comuns a muitas outras doenças, sendo os mais freqüentes o emagrecimento, anemia, queda de pêlo, feridas persistentes na pele que não cicatrizam, crescimento exagerado das unhas, lesões oculares, fraqueza geral e apatia, febres irregulares, insuficiência renal, aumento do fígado e baço.

O diagnóstico é realizado através do histórico do animal (importante saber as cidades onde a doença é mais freqüente), exames de sangue que procuram anticorpos anti-Leishmania e biópsia das lesões na pele visando detectar o próprio protozoário microscopicamente.

O tratamento do animal não obtém em geral a cura, mas pode oferecer uma boa qualidade de vida e maior longevidade aos animais afetados. Este procedimento exige dos proprietários dos cães um compromisso de cuidados especiais com os animais infectados e também do ambiente onde vivem.

Contudo, o tratamento apenas consegue eliminar os sintomas e estabilizar a progressão da doença, mas os animais continuam transmitindo a doença por toda a vida. Por este motivo, a eutanásia de cães soropositivos é uma medida de controle recomendada pela Organização Mundial de Saúde (OMS), enquanto o tratamento do animal através de medicação humana é considerado proibido pelo Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA) com o objetivo de não favorecer a resistência do protozoário no tratamento dos humanos. Desse modo, a opção pelo tratamento só se dará mediante a confirmação da qualidade clínica do animal associada ao compromisso do proprietário.

No Brasil, o maior número de casos ocorre nas regiões Norte e Nordeste, porém o aumento do número de registros na Região Sudeste mostram que todo o país corre risco de epidemias de Leishmaniose. Nos últimos anos o interior paulista tem assistido a um grande crescimento do número de casos, principalmente nas cidades de Araçatuba, Birigui, Andradina e Bauru.

A prevenção já pode ser realizada através de vacinação desde 2003, entretanto o programa vacinal deve ser associado à outras medidas de controle, como combate ao inseto transmissor com a aplicação de inseticidas no ambiente e uso de telas em janelas, o uso de produtos repelentes no cão, a educação da população quanto à posse responsável, controle de natalidade canina e o emprego de medidas de saneamento básico.

Publicado no JORNAL GUARULHOS HOJE, em 31/07/10.